Строительство дома начинается с устройства фундаментов, которые передают вес дома на грунты, лежащие под подошвой фундаментов. Эти грунты называются грунтами основания. От свойств грунтов основания зависят размеры фундаментов и глубина заложения их подошвы от поверхности земли.

Для сооружений, имеющих большие размеры, обычно производятся специальные работы — геологические изыскания— по определению свойств грунтов основания. Индивидуальные одноквартирные дома имеют небольшие размеры и соответственно небольшой вес, который могут воспринять все грунты, кроме илов и торфяников, при минимальных размерах фундаментов. Поэтому допустимо строить одноэтажные одноквартирные жилые дома без проведения геологических изысканий. У районного архитектора могут быть сведения о проводившихся изысканиях вблизи намеченного участка индивидуального строительства, материалы этих изысканий следует использовать.
Прежде чем начать строить дом, застройщику самому следует установить, хотя бы приближенно, строительные свойства грунтов основания на отведенном ему участке. Для этого необходимо иметь общее представление о видах наиболее часто встречающихся грунтов и их строительных свойствах.

Кроме мест, где распространены сыпучие пески, везде верхним слоем является растительный грунт, содержащий большое количество перегноя. Растительный грунт не может служить основанием фундаментов ввиду малой плотности и наличия корней, которые гниют и могут дать начало развитию растений. Поэтому перед рытьем ям или траншей под фундаменты следует снять растительный грунт на всей площади, которая будет занята домом, и дополнительно на 50— 70 см в каждую сторону для устройства отмостки. Растительный грунт нельзя смешивать с другим грунтом при производстве земляных работ, так как он также непригоден для обратной засыпки ям и траншей и подсыпки под полы, но его можно применять для удобрения участка, занятого под огород или посадку деревьев.
Толщина слоя растительного грунта для разных районов страны и отдельных пунктов различна и меняется от 10 см до 1 м и более. Границу между слоем растительного грунта и подстилающими грунтами легко определить, растительный, грунт обычно более темного цвета. Растительный грунт агрономы называют почвой.
Под растительным слоем чаще всего встречаются песчаные или глинистые грунты.

К песчаным грунтам относятся грунты сыпучие в сухом состоянии, т. е. распадающиеся на отдельные частицы при пересыпании. По некоторым строительным свойствам песчаные грунты можно разделить на две группы: во-первых гравелистый песок, песок крупный и средней крупности; во-вторых— песок мелкий и пылеватый.
Гравелистые, крупные и средней крупности пески могут быть использованы в качестве основания дома независимо от их влажности.

Применение песков мелких и пылеватых для этой цели зависит как от их влажности, так и от расположения уровня грунтовых вод, а также от глубины промерзания грунта. Поведение песков мелких и пылеватых в основании здания родственно поведению глинистых грунтов и ниже будет рассмотрено совместно.
К глинистым грунтам относятся супеси, суглинки и глины. Общим для них является возможность резкого изменения свойств при изменении влажности. В связи с этим у глинистых грунтов различают три основные степени мягкости—» консистенции: твердые, пластичные и текучие грунты, обладающие различными строительными свойствами. При раскатывании между ладонями комок грунта твердой консистенции рассыпается на более мелкие, а пластичной — раскатывается в «колбаски». Грунт текучей консистенции размазывается по ладоням.

Глинистые грунты текучей консистенции не следует использовать в качестве основания без осмотра их специалистом-строителем во избежание деформации дома. Глинистые грунты относятся к грунтам связным, т. е. в сухом состояний они не рассыпаются на отдельные частицы. Тощие глинистые грунты, которые имеют в своем составе большое количество песчаных частиц, в сухом состоянии распадаются на комки разных размеров. Жирные глины при высушивании растрескиваются.